Ce qui s'est passé avant

Grimalda a retrouvé son balai dans une grotte et a libéré des chauves-souris prises dans des branches. Une clochette rouge s’est accrochée au manche, puis une trace argentée l’a guidée vers les montagnes.

Grimalda s’éleva au-dessus des sapins, guidée par la trace argentée. La clochette rouge tintait au rythme du vent, mais sa lumière faiblissait chaque fois que les nuages cachaient la lune. Après une longue traversée, les montagnes apparurent, hautes et noires, comme des géants endormis. Le balai descendit vers un étroit plateau où la neige formait des cercles parfaits. Grimalda posa le panier des chauves-souris près d’un pin tordu, à l’abri du vent. Elle remarqua alors que la trace ne continuait pas dans le ciel : elle s’enfonçait sous la neige, vers la paroi rocheuse.

Dans le panier, les chauves-souris remuèrent sans bruit. Elle dégagea la neige avec le bout de sa botte. Une petite porte de cuivre se dessinait dans la roche, sans poignée ni serrure. Au centre, trois creux ronds entouraient une marque en forme de lune. La clochette s’agita, et son tintement fit frémir la porte. Grimalda posa la main sur le cuivre. La pierre était tiède, malgré le froid. Tout à coup, une voix sortit de la montagne : « Le chemin s’ouvre à celle qui rend ce qui manque. » Puis le silence retomba, plus lourd qu’avant.

Grimalda observa les trois creux. Elle pensa à la clochette, mais celle-ci était déjà accrochée au balai. Elle retira le petit panier de son épaule et entendit un froissement. Une chauve-souris s’était réveillée; autour de son cou brillait un fil argenté, presque invisible. La sorcière le dénoua doucement. Au bout du fil pendait une minuscule clé, froide et couverte de poussière. Elle la plaça dans le creux du milieu. La porte vibra, pourtant ne s’ouvrit pas. Deux creux restaient vides, et le vent se mit soudain à tourner autour du plateau.

Le balai se dressa tout seul et pointa son manche vers les cercles de neige. Grimalda comprit qu’ils n’étaient pas des dessins : trois pierres rondes dépassaient sous la poudre blanche. Elle en souleva une. Dessous, elle trouva un bouton de verre bleu, semblable à la lueur aperçue près du ruisseau. La pierre suivante cachait une plume noire. Grimalda la reconnut : elle ressemblait à celle qu’elle avait trouvée chez elle. Elle déposa le bouton et la plume dans les deux creux libres. La clochette tinta trois fois, de plus en plus fort.

La porte s’ouvrit sur un escalier qui descendait dans la montagne. Une odeur de pluie et de cendre monta jusqu’à Grimalda. Elle fit un pas, mais son balai trembla violemment et la retint par le manteau. À cet instant, des pierres tombèrent du plafond et bloquèrent la première marche. Grimalda recula. Sur la porte, la marque de lune brillait maintenant au-dessus d’une inscription : « À l’aube, la salle se refermera. » Elle comprit qu’elle devait trouver un autre passage avant que le ciel pâlisse.

Elle suivit le mur extérieur, où une mince ligne argentée glissait entre les rochers. Le tracé la mena jusqu’à une fissure si étroite qu’elle dut retirer son manteau. Le panier resta près du pin; les chauves-souris dormaient paisiblement. Dans la fente, Grimalda découvrit un tunnel descendant vers une lueur bleue. La clochette s’éteignit dès qu’elle entra, mais la poussière brillait encore sous ses pas. Au fond, une voix murmura son nom, puis ajouta : « Tu as rapporté la clé. Maintenant, retrouve celui qui l’a perdue. »