Un arbre familier

Dans plusieurs régions du Québec, l’érable à sucre pousse dans les forêts mixtes, où il côtoie des bouleaux et des sapins. Son tronc droit porte une écorce gris-brun qui se fend avec l’âge. Ses feuilles, larges et découpées en cinq pointes, sont vertes pendant l’été. À l’automne, elles prennent des teintes jaunes, orange et rouges. L’arbre peut vivre longtemps et devenir très haut. Il offre aussi de l’ombre aux animaux et aux promeneurs.

La sève au printemps

Quand les journées s’adoucissent, à la fin de l’hiver, la sève circule dans l’érable. Dans les érablières, les productrices et producteurs percent de petits trous dans les troncs et y installent des chalumeaux. La sève claire coule ensuite vers des chaudières ou des tuyaux. Elle contient beaucoup d’eau et peu de sucre. On la fait bouillir dans un évaporateur pour retirer une grande partie de l’eau et obtenir du sirop d’érable apprécié ici.

Une forêt vivante

Au-delà de la récolte, l’érablière est un milieu vivant. Des oiseaux, comme le pic, cherchent des insectes dans les arbres, tandis que des écureuils roux grimpent entre les branches. Au sol, les feuilles mortes se décomposent et enrichissent la terre. Les racines retiennent une partie de l’eau de pluie. En randonnée, on peut observer les couleurs changeantes de cette forêt dans des parcs du Québec, par exemple au mont Saint-Bruno, près de Montréal.