Une fête de saison

Pour comprendre l’origine d’Halloween, il faut remonter à plusieurs siècles, dans les régions celtiques d’Irlande et d’Écosse. À la fin de l’automne, les récoltes étaient terminées et l’hiver approchait. Une fête appelée Samhain marquait ce changement de saison. Les communautés se rassemblaient, allumaient des feux et partageaient des aliments. Certaines croyances associaient cette période à la présence des esprits; les coutumes variaient selon les lieux et les époques. Il ne s’agissait pas encore de la fête actuelle.

Les récits anciens ne décrivent pas tous Samhain de la même façon. Il faut donc éviter de croire qu’Halloween actuelle existait déjà telle quelle. Au fil du temps, des pratiques se sont transformées et mélangées. Des feux, des déguisements ou des gestes pour éloigner le malheur sont associés à certaines traditions, mais leur présence dépendait des communautés. L’histoire d’Halloween n’a pas une origine unique : elle s’est construite par étapes et les échanges entre les peuples.

Une veille religieuse

Au fil des siècles, l’Église chrétienne a consacré le 1er novembre à la Toussaint, une journée pour honorer les saints. Le lendemain, le 2 novembre, est associé à la commémoration des personnes décédées. La veille de la Toussaint se disait en anglais All Hallows’ Eve. Avec le temps, cette expression s’est contractée en Halloween. Le nom actuel conserve donc la trace de cette veille religieuse. Cette célébration chrétienne est distincte des coutumes celtiques plus anciennes.

Des coutumes voyagent

Au XIXe siècle, des personnes venues d’Irlande et d’Écosse ont apporté plusieurs coutumes en Amérique du Nord. Elles se sont adaptées aux habitudes locales. Dans les îles Britanniques, on pouvait creuser un navet pour en faire une lanterne; en Amérique, la citrouille, plus grosse et plus facile à trouver à l’automne, a souvent pris sa place. Les lanternes sculptées ont ainsi changé de forme en traversant l’Atlantique. Ces déplacements ont aussi fait circuler des façons de célébrer.

Halloween au Québec

Au Québec, Halloween s’inscrit aujourd’hui dans le calendrier de l’automne : le 31 octobre, des enfants se costument et visitent des maisons pour recueillir des friandises, tandis que des familles décorent leur entrée avec des citrouilles. Ces habitudes modernes ne sont pas identiques aux anciennes fêtes celtiques ou aux célébrations religieuses. Elles témoignent plutôt d’une longue transformation, façonnée par les migrations, les échanges culturels et les choix des communautés. La fête continue d’évoluer selon les milieux.