Le 31 octobre, le soir, la pluie tombait sur les rues de Trois-Rivières. Mila et son frère Thomas rentraient d’une fête d’Halloween à l’école. Leurs costumes de sorcière et de pirate étaient mouillés. Dans leur sac, il restait quelques bonbons. En passant devant la vieille maison au bout de la rue, Mila entendit trois coups sourds. Thomas dit que c’était sûrement une branche contre la porte, mais aucune branche ne bougeait dans le vent. La maison était vide depuis plusieurs années.

« On devrait aller voir », proposa Thomas, qui voulait montrer qu’il n’avait pas peur. Mila, elle, préférait rentrer, mais un petit éclat de lumière venait d’apparaître derrière une fenêtre. Ils avancèrent jusqu’au perron. La porte était entrouverte. À l’intérieur, une horloge arrêtée indiquait minuit, même s’il était seulement neuf heures. Sur le plancher, une traînée de feuilles rouges menait vers l’escalier. Les enfants n’entendirent plus la pluie; dans la maison, tout semblait retenir son souffle. Mila serra la poignée de son sac.

Au premier étage, une porte claqua derrière eux. Thomas sursauta et s’accrocha au manteau de sa sœur. Une ombre passa au fond du corridor. Mila sentit son cœur battre très vite. Elle pensa appeler leurs parents, mais son téléphone n’avait plus de batterie. Alors, elle prit la main de Thomas et suivit les feuilles jusqu’à une petite chambre. Dans un coin, une boîte de carton tremblait doucement. Un bruit de grattement en sortait, suivi d’un faible miaulement.

Thomas souleva le couvercle avec un balai trouvé près de la porte. Un chaton gris, couvert de poussière, bondit aussitôt dans les bras de Mila. Il portait un ruban orange autour du cou. Le petit animal avait sans doute poussé la porte en cherchant un abri, puis fait tomber l’horloge en grimpant sur une table. Les feuilles, entrées par une fenêtre brisée, avaient été traînées par ses pattes. L’ombre du corridor venait du rideau qui bougeait.

Mila et Thomas sortirent avec le chaton et frappèrent chez leur voisine, madame Gagnon, qui connaissait les animaux du quartier. Elle leur donna une couverture et téléphona au refuge de Trois-Rivières. Avant de partir, Mila regarda une dernière fois la maison. À la fenêtre du deuxième étage, une lumière s’alluma, puis disparut. Thomas lui demanda si elle l’avait vue. Mila répondit oui, mais elle ne retourna pas vérifier. Cette nuit-là, aucun des deux ne raconta ce détail à leurs parents.