Le lundi matin, Nora Benali pousse la porte de l’école des Érables avec son père. Elle porte un sac bleu. Elle tient une feuille d’inscription. Elle regarde la cour sans parler. Dans le bureau, la secrétaire lui donne un horaire. Elle lui montre aussi la classe de madame Lavoie. Nora remercie la secrétaire. Puis, elle avance dans le corridor. Les bruits lui semblent très forts. Des casiers claquent. Des élèves rient. Des chaussures glissent sur le sol. Nora respire lentement avant d’entrer. Elle se demande si elle retiendra les prénoms. Elle cherche déjà la bibliothèque. Elle se demande aussi si elle parlera avec les autres élèves. Son père lui sourit derrière la vitre. Puis, il repart.

Dans la classe, les élèves travaillent déjà en équipes. Ils sont assis autour de grandes tables. Madame Lavoie accueille Nora près du tableau. Elle présente la nouvelle élève au groupe. « Voici Nora. Elle arrive de l’école du Vieux-Port. » Nora fait un signe de la main. Sa voix reste très basse. L’enseignante lui propose une place près de la fenêtre. Malik est assis à côté d’elle. Il dégage aussitôt son cahier. Il explique que la classe prépare une exposition sur les inventions utiles. Nora écoute avec attention. Elle voit une affiche couverte de dessins. Elle remarque aussi une étagère remplie de livres. « Tu peux choisir celui que tu veux », ajoute Malik.

À la récréation, Nora reste d’abord près du mur. Elle ne connaît encore personne. Elle sort le plan de l’école. Elle cherche la bibliothèque. Malik arrive avec Zoé et Thomas. Il demande à Nora si elle veut visiter les endroits importants. Nora accepte. Elle est soulagée de ne pas devoir parler la première. Le petit groupe traverse le corridor. Il passe devant le laboratoire. Derrière une porte vitrée, des rayons débordent de romans. Ils contiennent aussi des livres documentaires. Nora trouve une section sur les animaux du Québec. Elle parle des oiseaux qu’elle observe. Zoé lui pose plusieurs questions. Nora répond avec plus d’assurance.

Après le dîner, madame Lavoie propose une courte activité d’écriture. Chaque élève doit décrire un endroit où il se sent bien. Il doit aussi expliquer pourquoi. Nora regarde sa feuille. Elle pense au balcon de son ancien appartement. Pourtant, les mots ne viennent pas. Malik lui suggère de commencer par un détail précis. Nora décrit alors la lumière du matin. Elle parle aussi du bruit des ailes. Elle ajoute la vieille mangeoire près de la fenêtre. Peu à peu, elle complète son texte. Elle écrit que cet endroit l’aide à retrouver son calme. L’enseignante lit le texte devant elle. Elle remarque la précision des images. Nora relève la tête. Elle semble fière de son texte.

Le lendemain, la classe prépare les affiches de l’exposition. Nora doit vérifier les titres et les couleurs. Elle hésite. Elle a peur de ralentir le travail. Elle voit pourtant que chacun possède une habileté différente. Malik organise les informations. Zoé dessine avec soin. Thomas découpe les formes. Nora propose de regrouper les affiches par thèmes. Cette idée rend le contenu plus facile à regarder. L’équipe accepte donc sa proposition. Pendant le travail, Nora remarque une erreur dans un titre. Elle le signale avec délicatesse. Elle propose aussi de corriger l’erreur. Personne ne se fâche. Au contraire, Thomas la remercie. Leur panneau devient plus clair.

Le vendredi, l’exposition ouvre dans le gymnase. Les familles circulent entre les tables. Elles posent des questions aux élèves. Nora présente le panneau avec Malik. Au début, elle parle trop vite. Elle oublie même une explication. Elle s’arrête et respire. Ensuite, elle recommence plus clairement. Une visiteuse demande pourquoi les affiches sont regroupées par thèmes. Nora explique le choix de l’équipe. Elle montre ensuite plusieurs exemples. Madame Lavoie observe la scène sans intervenir. Plus tard, elle félicite Nora. Elle apprécie sa façon d’accueillir les questions. Elle lui explique aussi une chose importante. Changer d’école ne veut pas dire oublier ce qu’on sait déjà. On peut aussi apporter une nouvelle façon de voir les choses.

En quittant l’école, Nora ne connaît pas encore tous les prénoms. Elle sait maintenant où se trouve la bibliothèque. Dans son sac, elle range un roman choisi avec Zoé. Elle y met aussi son texte sur les oiseaux. Son père l’attend près de la clôture. Il lui demande comment s’est passée sa première semaine. Nora répond qu’elle est différente de ce qu’elle imaginait. Elle reste parfois nerveuse. Cependant, elle ose maintenant poser des questions. Elle ose aussi proposer ses idées. Avant de partir, elle se retourne vers les fenêtres de la classe. Elle comprend qu’une nouvelle place ne devient pas familière en un seul jour. Elle commence à le devenir grâce aux gestes qui créent des liens.