Le 31 octobre, Zoé avance dans la rue avec son frère Malik. Leurs costumes de sorciers brillent sous la lumière orange des lampadaires. Au bout du quartier, une vieille maison attire les regards. Ses fenêtres sont couvertes de toiles, sa porte grince et des citrouilles éclairées bordent l’escalier. Un écriteau annonce : « Bonbons gratuits, mais seulement pour les enfants courageux! » Zoé serre son petit seau violet. Elle adore l’Halloween, pourtant cette maison lui donne un peu la chair de poule. Malik sourit et pousse doucement la grille, tandis que Zoé respire profondément.

À l’intérieur, une bénévole habillée en fantôme les accueille. Elle ne distribue pas les friandises tout de suite. Elle explique la règle : chaque enfant doit suivre des traces rouges jusqu’à la salle du grenier, puis rapporter une petite enveloppe noire. Dans l’enveloppe se trouve un indice qui permet de choisir le bon sac de bonbons. « Si vous trouvez l’indice, vous gardez le sac; sinon, vous recevez une seule friandise », précise-t-elle. Malik part aussitôt. Zoé remarque alors que plusieurs enfants ressortent avec des visages déçus et des enveloppes vides. Zoé comprend qu’il faut observer attentivement.

Les deux enfants suivent les traces, qui disparaissent derrière un rideau. Dans la salle sombre, des bruits de chaînes résonnent et une chouette mécanique ouvre brusquement les ailes. Malik avance rapidement, mais Zoé observe le sol. Elle voit une trace rouge près d’une armoire et une autre sous une table. « Attends, les traces ne vont pas toutes dans la même direction », murmure-t-elle. Au lieu de courir vers l’escalier, elle examine les objets autour d’elle. Sur l’armoire, une étiquette indique « costumes ». Sous la table, une flèche pointe vers une malle. Malik revient sur ses pas pour l’aider.

La malle porte un cadenas à trois chiffres. Une note sur le couvercle dit : « Cherche ce qui ne fait aucun bruit. » Malik soulève un chapeau, secoue une botte et déplace un masque. Tous ces objets produisent un son. Zoé aperçoit une cape suspendue dans un coin. Elle la touche : rien ne bouge, rien ne tinte. Dans sa poche, elle découvre une étiquette avec trois dessins : une lune, une lune et une étoile. Les enfants comprennent que le code est 221, car la lune représente deux et l’étoile représente un. Le cadenas s’ouvre avec un déclic.

Dans la malle, Zoé trouve quatre sacs identiques, mais une carte explique le choix : « Prenez le sac correspondant au nombre de lettres du mot cape. » Les sacs portent les nombres trois, quatre, cinq et six. Zoé compte c-a-p-e et saisit le sac numéro quatre. À l’intérieur, les bonbons sont emballés dans des papiers rouges, bleus et dorés. Malik veut déjà en prendre un, mais Zoé lit une deuxième consigne : « Partagez équitablement le contenu avec les enfants qui ont réussi. » Deux autres enfants arrivent alors dans le grenier, essoufflés, avec leurs enveloppes noires.

Zoé verse les friandises sur une grande table. Elle compte vingt-quatre bonbons, puis les répartit en quatre groupes égaux de six. Chaque enfant reçoit donc six bonbons, sans dispute. La bénévole apparaît derrière eux et explique que la maison récompense surtout l’attention et le partage. Malik remercie Zoé d’avoir observé les indices au lieu de courir. En sortant, Zoé n’a plus peur de la vieille maison. Elle propose même de revenir l’année suivante, avec un seau encore plus grand pour partager les trouvailles avec son frère et leurs amis du quartier.