Le 31 octobre, Clara rentre de l’école avec son petit frère Félix. Dans leur rue, les maisons portent des citrouilles éclairées et des toiles d’araignée en coton. Clara tient un sac orange qu’elle a décoré pendant la récréation. Elle veut offrir une surprise à Félix, mais elle garde son idée secrète. Cette année, leur voisin monsieur Leduc organise une chasse aux indices dans le parc. Il promet une récompense pour le groupe qui trouvera la boîte noire cachée près du vieux banc. Félix ouvre de grands yeux et serre la main de sa sœur.

Après le souper, les enfants rejoignent le parc avec leur père. Le ciel devient violet et une brise froide fait danser les feuilles. Monsieur Leduc remet à chaque équipe une carte portant une lune argentée. Clara remarque que la carte de son équipe contient une petite tache de peinture verte. Le premier indice demande de chercher un endroit où les arbres forment un tunnel. Les enfants avancent doucement entre les branches. Félix entend un craquement et s’arrête. Clara éclaire le sentier avec sa lampe, puis lui rappelle que le bruit vient peut-être simplement d’une feuille sèche.

Sous le tunnel, l’équipe découvre une petite lanterne posée sur une souche. À l’intérieur, un papier indique : « Cherchez la créature qui ne dort pas sous terre. » Félix propose aussitôt la taupe, mais Clara relit la phrase. Une taupe dort justement sous la terre, alors cette réponse ne convient pas. Elle observe les dessins autour de la lanterne : une aile, une oreille pointue et une queue rayée. Près d’un arbre, elle aperçoit une chauve-souris en carton accrochée à une branche. Derrière, un deuxième papier les attend dans une enveloppe violette bien fermée.

Le deuxième papier les conduit vers le carré de citrouilles installé au centre du parc. Chaque citrouille porte un nombre, mais une seule possède une bouche en forme d’étoile. Les enfants comparent les visages brillants sous la lumière des lampes. Félix trouve la citrouille étoilée et soulève son couvercle. Il y découvre une clé attachée à un ruban noir. Clara comprend que la clé doit ouvrir la boîte noire. Pourtant, ils ne courent pas vers le vieux banc. Ils remarquent d’abord que deux équipes cherchent au même endroit et décident de partager l’indice avec elles.

Les équipes réunies suivent enfin le sentier jusqu’au vieux banc. La clé entre dans une serrure cachée sous la planche, et la boîte s’ouvre avec un petit clic. À l’intérieur, monsieur Leduc a placé des autocollants, des crayons et une lettre. Celle-ci félicite les enfants pour leur observation, leur courage et leur entraide. Félix choisit un autocollant de fantôme, puis il demande à Clara pourquoi elle n’a pas gardé l’indice pour gagner. Elle répond que la chasse est plus amusante quand chacun peut participer. Les autres enfants approuvent et proposent de retourner ensemble au parc l’année suivante.

Avant de partir, Clara remarque une dernière enveloppe glissée derrière la boîte. Le message annonce que la véritable récompense est le souvenir d’une soirée où personne ne reste seul. Félix sourit, car il comprend que sa sœur a préparé sa surprise autrement que prévu. Sur le chemin du retour, il raconte l’aventure à leur père et décrit chaque indice. La rue est maintenant calme, mais les citrouilles éclairent encore les trottoirs. Clara range son sac orange contre son manteau. Elle pense déjà à une nouvelle idée pour Halloween prochain, peut-être une chasse aux histoires dans la bibliothèque.