Le samedi matin, l’équipe des Lynx se retrouva au terrain municipal pour la finale du tournoi scolaire. Depuis des semaines, les joueurs s’entraînaient après les cours, mais personne ne savait si la pluie annoncée arriverait. Malik, qui portait le brassard de capitaine, vérifia les lacets de ses chaussures et observa ses coéquipiers. Amina plaisantait avec Hugo, le gardien, tandis qu’Inès répétait ses passes contre la clôture. Dans les gradins, quelques parents déployaient des parapluies. L’arbitre appela les deux équipes au centre du terrain. Malik sentit son ventre se serrer, puis inspira lentement. « Nous jouons ensemble », dit-il. C’est ce qui compte.

Le coup d’envoi fut donné sous un ciel gris. Les Lynx commencèrent prudemment, en se faisant des passes courtes pour garder le ballon. Après quelques minutes, Malik aperçut Inès libre près de la ligne de touche et lui envoya une passe précise. Elle avança, puis tira; le ballon frôla le poteau et sortit du terrain. Les spectateurs applaudirent tout de même. Peu après, l’équipe adverse récupéra le ballon et lança une contre-attaque. Hugo quitta sa ligne, plongea sur le côté et repoussa le tir du bout des doigts. Amina courut vers lui pour l’aider à se relever.

À cause de la pluie, l’arbitre interrompit le match pendant quelques minutes. Les joueurs rejoignirent l’abri près du vestiaire, où ils essuyèrent leurs visages avec des serviettes. Malik remarqua que Sami, un remplaçant, gardait les yeux baissés. Il avait raté une passe juste avant l’arrêt et semblait craindre d’avoir déçu l’équipe. « Tu as le droit de te tromper », lui dit Amina. « La prochaine fois, tu seras prêt. » Sami releva la tête et demanda ce qu’il pouvait faire pour aider. Malik lui proposa d’observer les espaces libres et de parler clairement quand il recevrait le ballon. Ils retournèrent au jeu.

Quand la partie reprit, le sol glissait sous les crampons. Les Lynx avaient peu de temps pour organiser leur attaque, car le tableau indiquait déjà la dernière période. Un adversaire se plaça devant Malik et un autre bloqua le passage vers le but. Malik aurait pu tenter un tir difficile; pourtant, il aperçut Sami près du cercle central, sans personne devant lui. Il lui passa le ballon. Sami contrôla la balle, puis la transmit à Inès, qui s’élançait sur la droite. La défense se déplaça vers elle, ouvrant un espace au centre. Malik s’y précipita, les mains levées.

Inès fit une passe en retrait. Malik frappa le ballon du pied gauche, mais son tir heurta un défenseur et repartit vers la ligne de touche. Pendant une seconde, aucun Lynx ne bougea. Puis Sami rattrapa le ballon avant qu’il sorte et le renvoya vers Amina. Elle centra devant le but; Hugo, resté près de sa ligne, cria le prénom de Malik pour l’encourager. Cette fois, Malik laissa passer la balle. Inès arriva derrière lui et marqua. Le sifflet retentit aussitôt. Les Lynx se serrèrent dans les bras, sans savoir si le but suffirait pour gagner.

À la fin du match, les deux équipes attendirent près de l’arbitre. Il annonça que le but d’Inès avait donné la victoire aux Lynx, d’un but. Sami sourit, puis remercia Malik de lui avoir fait confiance. Malik répondit que la passe avait aussi demandé du courage. Sur le chemin du retour, la pluie s’était arrêtée et le soleil éclairait les flaques. Amina ramassa un ruban oublié près de la clôture et le noua autour du trophée. Personne ne parla longtemps de la victoire. Ils racontèrent plutôt les passes, les arrêts et les encouragements qui les avaient menés ensemble jusqu’au dernier coup de sifflet.