Le samedi matin, le gymnase de l’école des Mélèzes résonnait déjà des rebonds de ballon et des voix des familles. L’équipe de basketball de cinquième année, les Lynx, participait au tournoi annuel des écoles du quartier. Maya, qui jouait comme meneuse, observait les autres équipes pendant l’échauffement. Depuis des semaines, elle avait aidé ses coéquipiers à pratiquer les passes rapides et les tirs près du panier. Pourtant, en voyant les gradins remplis, elle sentit ses mains devenir moites. Son entraîneur, M. Gagnon, lui rappela que le tournoi servait aussi à mettre en pratique ce qu’ils avaient appris ensemble. Maya hocha la tête, mais elle aurait préféré commencer la journée par un entraînement tranquille. Elle connaissait bien les règles du jeu.

Avant le premier match, les Lynx se réunirent près du banc. Leur capitaine, Émile, proposa que chacun nomme une chose qu’il pouvait apporter à l’équipe. Certains parlèrent de leur précision, d’autres de leur vitesse. Maya dit qu’elle repérait facilement les espaces libres, même si elle n’était pas la meilleure marqueuse. Émile lui confia alors la responsabilité de diriger les passes. Dans le gymnase voisin, les Faucons s’échauffaient avec des tirs puissants qui faisaient applaudir leurs partisans. Deux Lynx les regardèrent en silence. M. Gagnon ne leur demanda pas d’oublier l’adversaire; il leur suggéra plutôt de se concentrer sur leurs propres choix. Il restait encore du temps pour ajuster leur stratégie. Le signal du début retentit quelques minutes plus tard.

Au coup de sifflet, les Faucons prirent rapidement l’avantage. Leur grande joueuse, Sarah, réussit deux paniers pendant que les Lynx perdaient le ballon en tentant des passes trop longues. Maya sentit la frustration monter; elle savait que son équipe pouvait mieux faire, mais personne ne l’écoutait encore. Pendant un arrêt de jeu, elle montra du doigt un espace près du côté gauche du terrain. Elle proposa à Émile d’attirer la défense vers le centre, puis de lui remettre le ballon. Il accepta. À la reprise, le plan fonctionna presque : Maya reçut la passe, mais son tir rebondit sur le bord du panier. Les Faucons conservèrent leur avance, et la première période se termina sur le pointage de 12 à 6.

Sur le banc, personne ne parla pendant quelques secondes. Noé, qui avait manqué deux passes, baissa les yeux. Maya s’assit à côté de lui et lui rappela qu’il avait bien défendu Sarah au début du match. Elle comprit qu’elle devait encourager ses coéquipiers autant que leur indiquer où se déplacer. M. Gagnon leur demanda ce qu’ils avaient remarqué. Les Lynx nommèrent les espaces laissés libres et le fait qu’ils se précipitaient dès qu’ils récupéraient le ballon. Ils décidèrent de faire des passes plus courtes et de s’annoncer clairement. Noé releva la tête. Le temps de repos leur sembla trop court. À la reprise, il serait chargé de surveiller Sarah, tandis que Maya chercherait les ouvertures pour faire circuler le ballon.

La deuxième période fut plus équilibrée. Les Lynx appliquèrent leur plan et réussirent plusieurs passes de suite. Noé intercepta une remise de Sarah, puis envoya le ballon à Maya. Elle vit Émile avancer vers le panier et lui fit une passe précise. Émile marqua, ce qui rapprocha les équipes. Les familles des deux écoles applaudirent, et les joueurs reprirent rapidement leur place. Leurs adversaires, eux aussi, défendaient avec énergie. Quelques instants plus tard, les Faucons marquèrent à leur tour. À deux minutes de la fin, le pointage était de 18 à 16 pour eux. Maya sentit de nouveau la pression, mais elle remarqua que ses coéquipiers se parlaient et restaient attentifs. Le jeu collectif avait changé l’atmosphère sur le terrain.

Lors de la dernière attaque, Maya reçut le ballon près de la ligne centrale. Une défenseuse s’approcha et lui barra le chemin du panier. Au lieu de tenter un tir difficile, Maya aperçut Noé libre près du côté droit. Elle lui passa le ballon; Noé hésita, puis le lança à Émile, mieux placé sous le panier. Chaque seconde semblait compter davantage. Le tir entra au moment où le sifflet annonçait la fin du match. Les arbitres vérifièrent le pointage : 18 à 18. Les Lynx se réjouirent, mais M. Gagnon leur expliqua qu’un match nul ne décidait pas du classement. Les équipes se serrèrent la main avant de quitter le terrain. Maya était soulagée, surtout parce qu’elle avait choisi de faire confiance à ses coéquipiers.

Le résultat les qualifiait pour la petite finale, disputée après le dîner contre les Castors. Pendant la pause, les Lynx mangèrent dans la salle de classe réservée aux équipes. Maya écouta Émile décrire les points forts des Castors : ils se déplaçaient vite, mais laissaient parfois leur propre panier peu défendu lorsqu’ils attaquaient. Ensemble, les Lynx préparèrent une stratégie simple : rester en mouvement et surveiller les espaces. Cette fois, Maya ne cherchait pas à tout diriger. Elle posa des questions, puis proposa que chacun annonce le nom de la personne à qui il voulait passer le ballon. Quand le groupe repartit vers le gymnase, Noé plaisanta sur son tir hésitant. Maya rit avec lui; la tension avait diminué.

La petite finale fut serrée, mais les Lynx gardèrent leur calme. Ils marquèrent plusieurs paniers grâce à des passes rapides et remportèrent le match par 24 à 20. Les Castors les félicitèrent, et les deux équipes reçurent un ruban de participation. Les Lynx n’avaient donc pas gagné le tournoi, mais ils terminèrent troisièmes. À la cérémonie, Maya remarqua que Noé souriait en tenant son ruban. Elle repensa au premier match, lorsqu’elle croyait devoir prouver qu’elle était une excellente meneuse. Elle comprenait maintenant qu’un bon rôle ne consistait pas seulement à repérer les espaces : il fallait aussi écouter et aider les autres à prendre leur place. En sortant du gymnase, elle demanda à Émile s’ils pourraient s’entraîner ensemble la semaine suivante.