Au Québec, les forêts changent de couleur et de forme selon les arbres qui y poussent. Cinq espèces sont particulièrement connues : l’érable à sucre, le bouleau jaune, le chêne rouge, le pin blanc et le sapin baumier. Pour les reconnaître, on observe surtout leurs feuilles, leur tronc et leurs fruits. Ces parties donnent des indices utiles pendant une promenade dans un parc, près d’un lac, sur un sentier des Laurentides ou dans une forêt du Québec.

L’érable à sucre possède des feuilles à cinq lobes, semblables à une main ouverte. En automne, elles deviennent jaunes, orange ou rouges. Son tronc porte une écorce grise, assez lisse quand l’arbre est jeune, puis crevassée avec l’âge. Son fruit est une paire de samares, souvent appelées « hélicoptères », qui tournent en tombant. Le bouleau jaune a des feuilles ovales, un tronc à l’écorce dorée qui se détache en fines bandes et de petits fruits ailés réunis en grappes.

Le chêne rouge se reconnaît à ses feuilles profondément découpées, dont les pointes sont parfois fines. Elles restent vertes pendant l’été, puis prennent une teinte rouge ou brunâtre à l’automne. Son tronc est large et recouvert d’une écorce grise, marquée de longues lignes. Le chêne produit des glands, de petits fruits en forme de noix, logés dans une cupule. Des animaux, comme le geai bleu, peuvent les transporter ou les manger durant les mois froids.

Le pin blanc porte des aiguilles souples, réunies en groupes de cinq. Elles sont longues et vertes, même si certaines tombent chaque année. Son tronc droit présente une écorce grisâtre qui devient profondément crevassée chez les vieux arbres. Ses fruits sont des cônes allongés, souvent appelés cocottes. Ils s’ouvrent lorsqu’ils sèchent et libèrent de petites graines. Le vent et certains animaux les aident ensuite à se disperser dans la forêt québécoise, parfois loin de l’arbre parent.

Le sapin baumier garde ses aiguilles plates et odorantes toute l’année. Elles sont vert foncé et portent deux petites lignes pâles dessous. Son tronc a une écorce gris argenté, souvent couverte de petites poches de résine. Ses fruits sont des cônes dressés, qui restent sur les branches au lieu de tomber entiers. En observant ces détails, on peut mieux reconnaître les arbres du Québec et comprendre la diversité d’une forêt, du printemps à l’hiver, au fil des saisons.