Les premières célébrations

Il y a plus de deux mille ans, des peuples celtes d’Irlande et de régions voisines célébraient Samhain à la fin de la saison des récoltes. Cette fête marquait aussi le début de la période froide et sombre. Selon certaines croyances, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenait plus mince.

Pour se protéger, des habitants allumaient de grands feux et portaient parfois des déguisements. Plus tard, le 1er novembre a été consacré à la Toussaint et le 2 novembre au souvenir des morts. Le soir du 31 octobre, appelé « All Hallows’ Eve » — la veille de la Toussaint — a donné le mot Halloween.

Les traditions traversent l’Atlantique

Au XIXe siècle, des familles irlandaises ont émigré en grand nombre en Amérique du Nord. Elles y ont apporté des coutumes liées à Halloween. En Irlande, on sculptait souvent des navets pour en faire des lanternes. En Amérique, les citrouilles, plus grosses et plus faciles à creuser, les ont peu à peu remplacés. La citrouille illuminée est devenue un symbole de la fête.

Au XXe siècle, la fête a pris une forme plus familiale dans plusieurs communautés. Les enfants ont commencé à se costumer et à aller de porte en porte pour demander des friandises. Cette coutume, appelée « des bonbons ou un sort », s’est répandue en Amérique du Nord. Aujourd’hui, Halloween mêle des traditions anciennes et des habitudes nouvelles, qui varient selon les lieux.