En juin, la classe de Noémie préparait le jardin de l’école. Elle voulait le rendre prêt pour l’été. Chaque équipe avait une tâche. Une équipe arrosait les laitues, une autre désherbait les allées. Une troisième attachait les tomates. Noémie devait nettoyer un petit carré près de la clôture. La terre était sèche et pleine de fentes. Presque rien n’y poussait. Malik, son voisin de pupitre, proposa une idée. « On pourrait planter des tournesols ici », dit-il. Noémie aimait l’idée, mais ne savait pas par où commencer. Elle avait peur de ne pas réussir. Elle voulait bien faire.

Quand la cloche sonna, Malik vit quelque chose sous une planche. C’était une petite boîte en métal, rouillée sur les bords. Ils la sortirent et l’ouvrirent. À l’intérieur, ils trouvèrent un sachet de graines plié. Une étiquette portait ces mots, écrits à la main : « Tournesols — pour le jardin de l’école. » La date montrait que plusieurs années avaient passé. Mme Gagnon, leur enseignante, reconnut l’écriture de Mme Beaulieu. Cette ancienne voisine avait aidé à créer le jardin. « Elle habite encore tout près », expliqua Mme Gagnon. L’enseignante rangea la boîte dans son sac. Personne ne savait si les graines pouvaient encore pousser.

Le lendemain, les deux amis demandèrent la permission à Mme Gagnon. Ils voulaient essayer les graines. Elle leur montra comment préparer la terre. Ils la grattèrent, retirèrent les cailloux et ajoutèrent du compost. Puis, ils firent trois petits sillons. Ils y déposèrent les graines. Noémie les recouvrit doucement, sans trop tasser la terre. Ils installèrent une bouteille percée près du carré. Elle aiderait à garder la terre humide. Avant de partir, Noémie relut l’étiquette. Elle se demanda pourquoi Mme Beaulieu avait laissé les graines. Mais elle n’osa pas poser la question. Elle imagina que les graines avaient une histoire importante.

Les jours suivants, Noémie passa au jardin avant la classe. Elle vérifiait la terre avec un doigt. Quand la bouteille était vide, elle la remplissait. Au début, rien ne changea. Malik lui rappela que les graines avaient besoin de temps. Noémie regardait pourtant le carré avec inquiétude. Un matin, elle vit de minuscules feuilles vertes sortir du sol. Elle appela Malik. Il accourut, son sac encore sur l’épaule. « Elles ont réussi! » cria-t-il. Noémie sourit, puis plaça une petite pancarte. Elle voulait empêcher les gens de piétiner les jeunes pousses.

Une semaine plus tard, une forte pluie coucha une partie des tiges. Noémie voulut les redresser tout de suite. Mais Mme Gagnon lui conseilla d’attendre. Le sol devait cesser d’être détrempé. Avec Malik, elle ajouta deux tuteurs. Ils nouèrent les tiges avec des bandes de tissu souple. Ils parlèrent peu et se concentrèrent sur chaque plante. À la fin, le carré semblait moins triste. Le lendemain, Mme Gagnon annonça une visiteuse. Cette dame viendrait voir les tournesols. Noémie se demanda si c’était Mme Beaulieu. Elle espérait que les fleurs seraient assez solides pour l’accueillir.

Le vendredi, une dame aux cheveux blancs s’arrêta devant le jardin. C’était Mme Beaulieu. Elle tenait une vieille photo. On y voyait le même carré, rempli de tournesols. Elle expliqua qu’elle avait gardé les graines de la dernière récolte. Puis, elle les avait oubliées dans la boîte. Noémie comprit alors que la pancarte avait protégé les pousses. Les soins de la classe avaient aidé les plantes à reprendre leur place. Mme Beaulieu donna d’autres graines aux élèves et promit de revenir. Quand les premiers boutons s’ouvrirent, Noémie en cueillit un pour la dame. Le jardin avait rapproché trois générations.