Un volcan est une ouverture dans la Terre. Par cette ouverture, de la roche très chaude peut remonter vers la surface. Cette roche fondue s'appelle le magma quand elle est sous la Terre. Elle devient de la lave lorsqu'elle sort du volcan.

Sous un volcan, le magma se rassemble dans une poche. La chaleur et les gaz y créent une pression. Si la pression augmente, le magma cherche un passage dans la roche. Il monte dans une cheminée et peut sortir par le cratère, l'ouverture située au sommet.

Une éruption commence lorsque le magma et les gaz sortent. Des cendres, des morceaux de roche et de la lave sont projetés dans l'air. Les cendres peuvent voyager loin avec le vent. La lave coule sur les pentes et refroidit en formant une couche de roche.

Les volcans ne sont pas tous en éruption. Certains restent endormis pendant très longtemps, mais ils peuvent se réveiller. Les scientifiques surveillent les tremblements du sol, les gaz et la chaleur près du volcan. Ces signes les aident à prévenir les personnes qui vivent dans les environs.