Une activité d’hiver

En février, dans les Laurentides, la neige recouvre les sentiers d’un centre de plein air près de Saint-Jérôme. Malik et Zoé y participent à une initiation à la course d’orientation en raquettes. Cette activité combine déplacement hivernal et lecture de carte : les équipes parcourent un circuit pour trouver des balises, petits repères installés aux endroits indiqués sur le plan. Les deux jeunes avancent avec un groupe accompagné d’une animatrice. Leur objectif n’est pas de courir le plus vite possible. Ils doivent suivre le trajet prévu, repérer les balises et revenir au point de départ avant la fin de l’activité. Le circuit est adapté aux personnes qui débutent.

Les raquettes répartissent le poids du corps sur une surface plus large que celle des bottes. Elles aident donc à s’enfoncer moins dans la neige. Malik et Zoé ajustent leurs courroies et vérifient que leurs bottes sont bien attachées. Ils portent aussi des vêtements en couches, une tuque et des mitaines. L’animatrice rappelle qu’on doit garder une bouteille d’eau accessible et protéger la peau exposée au froid. Le matériel n’accélère pas la marche : il rend plutôt les déplacements plus stables lorsque la neige est profonde. Si le sentier est glacé, l’équipe avance prudemment et suit les indications de l’animatrice.

Lire le terrain

Une carte du circuit représente les sentiers et certains éléments faciles à reconnaître, comme un croisement ou un petit pont. Les balises sont dessinées par des symboles et portent un numéro. Au départ, l’animatrice montre comment orienter la carte : on la tourne pour que les directions indiquées correspondent au terrain. À l’intersection, Malik compare le dessin aux sentiers visibles, tandis que Zoé repère le pont indiqué sur le plan. Ensemble, ils choisissent le chemin qui mène à leur première balise. Cela évite de décider seulement d’après l’apparence des traces dans la neige. Le numéro confirme ensuite qu’ils ont trouvé le bon repère.

La neige peut modifier la difficulté d’un trajet. Dans une zone dégagée, le vent efface parfois une partie des traces; sous les conifères, les branches retiennent davantage de neige. La carte demeure utile, mais les participants doivent aussi observer le relief et les repères du paysage. Quand le groupe arrive à une bifurcation où deux pistes semblent semblables, l’animatrice leur propose de vérifier leur position avant de poursuivre. Elle leur demande de comparer les distances et la direction du prochain segment. Une pause pour se repérer peut prendre quelques minutes et éviter un détour inutile. Le groupe reste dans le secteur prévu.

Gérer l’effort

Pour que tout le monde garde un rythme régulier, le groupe avance sans s’éloigner. Malik marche parfois devant, puis ralentit aux endroits où la carte demande une vérification; Zoé annonce les numéros des balises quand elle les aperçoit. L’animatrice répartit les rôles et s’assure que chacun peut suivre. En raquettes, soulever les pieds dans la neige demande plus d’effort que marcher sur un trottoir dégagé. La profondeur de la neige, la durée de la sortie et la température influencent aussi la fatigue. Le groupe fait une courte pause pour boire et ajuster les mitaines, puis reprend le circuit. Il demeure attentif aux consignes du centre.

Au dernier repère, le groupe vérifie une dernière fois la carte avant de revenir au point de départ. Malik et Zoé remettent les balises trouvées dans l’ordre du circuit et confirment qu’ils ont suivi le parcours indiqué. L’activité aura duré environ deux heures, avec des arrêts pour observer le plan et se reposer. La course d’orientation en raquettes exige donc plusieurs actions complémentaires : se déplacer dans la neige, lire des symboles, reconnaître des éléments du terrain et ajuster son allure. Ces étapes transforment une randonnée hivernale en défi de repérage. Elles permettent aussi de comprendre pourquoi la préparation et l’observation font partie de cette activité sportive. Même sans compétition, chaque balise marque une étape précise.