Le soir d’Halloween, Mila revenait de la maison de sa tante avec un sac de friandises. La rue était calme et les citrouilles éclairées dessinaient des ombres sur les trottoirs. Près du vieux pommier, elle entendit trois petits coups, comme quelqu’un qui frappait sous les feuilles. Mila s’arrêta. Son frère Léo avait déjà tourné au coin de la rue. Elle serra la poignée de son sac et regarda autour d’elle, sans voir personne dans le noir.

Les coups recommencèrent, puis une voix chuchota : « Par ici… » Mila pensa à une blague, mais le son venait du pommier. Elle s’approcha doucement et écarta les feuilles avec le bout de sa botte. Une petite lanterne verte brillait dans un trou entre les racines. À côté, il y avait une enveloppe froissée, décorée d’une chauve-souris noire. Le prénom de Mila était écrit dessus, en lettres rondes. Elle reconnut l’écriture de sa tante. Elle frissonna un peu.

Elle ouvrit l’enveloppe. « Si tu trouves la lanterne, suis sa lumière jusqu’au banc », disait le mot. Mila leva les yeux : une lueur verte glissait déjà vers le petit parc. Elle hésita, puis entendit un miaulement faible. Dans le parc, elle découvrit un chaton noir coincé derrière une vieille caisse. La lanterne éclairait le chemin, mais personne ne la portait. Mila oublia sa peur et appela Léo. Ensemble, ils pourraient soulever la caisse sans faire mal au petit animal.

Léo arriva en courant et souleva un côté de la caisse pendant que Mila attirait le chaton avec un bonbon. Dès qu’il fut libre, l’animal fila vers le pommier. Les enfants le suivirent, étonnés. La lanterne verte reposait maintenant au pied de l’arbre, éteinte. L’enveloppe avait disparu. À sa place, une feuille portait une empreinte de patte, encore humide, bien qu’il n’ait pas plu. Mila regarda le chaton, qui s’assit devant elle sans bruit. Elle ne comprenait pas.

Quand leur tante les rejoignit, elle sourit en voyant le chaton. « Il s’appelle Minuit. Il s’est sauvé de la maison », expliqua-t-elle. Mila lui parla de l’enveloppe, mais sa tante affirma ne pas l’avoir écrite. Le lendemain, les enfants retournèrent au pommier. Ils trouvèrent une petite clochette attachée à une branche. Depuis, chaque Halloween, trois coups résonnent sous les feuilles, juste avant que Minuit apparaisse. Mila se demande encore qui avait préparé le message et la lanterne.