Le 24 décembre, dans une maison de Trois-Rivières, Thomas surveillait le sapin baumier qui attendait près de la fenêtre. Dehors, la neige épaississait les bancs et le vent poussait des flocons contre la vitre. La radio annonçait une tempête avant minuit. Sa sœur Anaïs avait reçu la mission d’installer les lumières; lui devait placer l’étoile au sommet. Il avait préparé un escabeau, un casque de vélo et un plan dessiné sur une serviette. Le casque, disait-il, serait utile si l’étoile se montrait « particulièrement glissante ». Anaïs n’avait pas demandé d’explication, mais elle avait éloigné les biscuits de l’escabeau.

Dans le coffre, ils trouvèrent des guirlandes, des boules et une petite figurine d’orignal. Thomas fixa une grosse étoile de carton près du sapin baumier. Anaïs démêla les lumières; la boîte contenait aussi plusieurs boules, et un panier de pommes bloquait le passage. Thomas poussa un traîneau miniature sous le fauteuil. Après ces détours, l’arbre de Noël semblait attendre son tour avec la dignité d’un chef d’orchestre. Ses branches basses étaient chargées de décorations, mais sa cime restait nue. L’étoile, elle, avait glissé derrière la boîte. Thomas avait pourtant promis de la surveiller, mais une guirlande s’était enroulée autour de sa manche.

Thomas se pencha pour récupérer l’étoile, tandis qu’Anaïs tenait la boîte ouverte. Il la lui tendit; elle observa un coin froissé et déclara qu’elle restait présentable. Thomas la fit pivoter pour cacher le pli. Ensuite, il chercha le ruban rouge. La boîte contenait aussi des biscuits emballés. Ces douceurs étaient prévues pour le dessert, mais Thomas en goûta une « pour vérifier l’emballage ». Anaïs le fixa. Thomas murmura « étoile, étoile, étoile » tout en tenant l’étoile dans sa main; Anaïs lui fit remarquer qu’il l’avait déjà retrouvée. Il hocha la tête, très sérieux, comme un gardien de musée.

Lorsque les lumières s’allumèrent, la cime du conifère était si haute que Thomas devait lever les bras pour atteindre l’endroit prévu. Il prit l’escabeau. Anaïs le retint d’une main et lui tendit l’ornement de l’autre. Thomas grimpa lentement, son casque de vélo brillant sous les petites ampoules. En bas, sa sœur lui indiqua le bon angle. L’étoile entra d’abord de travers, puis glissa sur une branche et retomba dans ses mitaines. Thomas avait posé son bonnet rayé sur une chaise; Anaïs avait rangé le sien sous l’escabeau. Il descendit récupérer l’étoile et jugea son casque bien plus fiable que le décor.

Alors que Thomas mettait l’étoile de côté, le pied du sapin glissa sur le plancher. Anaïs retint le tronc pendant que Thomas descendait prudemment. Leurs manches frottèrent contre les branches et deux boules roulèrent sous le sofa. Thomas inspecta le pied : il n’était pas cassé, mais l’une des pattes touchait le plancher de travers. Il découpa un morceau de carton dans la boîte d’emballage, le plia en trois et le glissa sous la patte. Le sapin cessa de bouger. Anaïs vérifia la stabilité en donnant une petite poussée du bout du doigt. Thomas approuva ce test, puis plaça l’escabeau à bonne distance.

Une fois le pied stable, Thomas remonta sur l’escabeau et plaça l’étoile bien droit. Cette fois, elle tint. Anaïs accrocha le ruban rouge autour du tronc, puis remit les deux boules sous les branches. Dans la cuisine, les biscuits attendaient près du dessert; Thomas demanda la permission avant d’en prendre un autre. Quand ils reculèrent pour admirer le résultat, l’étoile brillait au sommet et les lumières clignotaient. Le casque de Thomas, posé sur une chaise, glissa lentement et atterrit sur sa tête lorsqu’il se pencha pour saluer l’arbre. Anaïs applaudit; Thomas annonça que la décoration de sécurité était enfin parfaitement installée.