Sur dix méthodes d'étude, deux seulement sont vraiment efficaces
Une revue de 10 techniques d'étude courantes : se tester et étaler ses révisions ressortent comme les deux seules à haute utilité. Surligner et relire ? Faible utilité, malgré leur popularité.
D’après Dunlosky (2013) · Ajouté le 31 mai 2026
L’essentiel
- Sur dix techniques d'étude évaluées, deux seulement sont à haute utilité : se tester et étaler ses révisions.
- Surligner et relire — les méthodes les plus répandues chez les élèves — ressortent à faible utilité.
- Les deux gagnantes sont peu coûteuses et s'appliquent à toutes les matières : montrer comment étudier vaut le détour.
Le chiffre
2 / 10
techniques jugées à « haute utilité »
Source
Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. & Willingham, D. T. (2013). Psychological Science in the Public Interest.
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Résumé Coprof d'après la source citée. Les chiffres proviennent de l'étude originale.
Les élèves passent du temps à étudier, mais pas toujours de la bonne façon. Dunlosky et ses collègues ont passé au crible dix techniques d'étude parmi les plus répandues, en évaluant chacune sur la robustesse de ses preuves, sa généralité et son applicabilité réelle en classe. Verdict : seulement deux décrochent la mention « haute utilité ».
Le palmarès
Haute utilité :
- Se tester (« practice testing ») : se questionner soi-même, faire des quiz à faible enjeu. L'effet de test, l'un des plus solides de la recherche cognitive.
- Étaler les révisions (« distributed practice ») : répartir l'étude sur plusieurs séances espacées plutôt que de tout masser en un bloc.
Utilité moyenne : l'interrogation élaborative (« pourquoi est-ce vrai ? »), l'auto-explication, l'alternance des types de problèmes (« interleaving »).
Faible utilité : le surlignage, la relecture, le résumé, la mnémonique par mot-clé, l'imagerie mentale : autrement dit, presque toutes les méthodes que les élèves utilisent spontanément.
Le paradoxe
Les deux techniques gagnantes sont peu coûteuses, applicables à toutes les matières et à tous les âges. Pourtant, ce sont les méthodes faibles (surligner, relire) qui dominent les habitudes d'étude, justement parce qu'elles sont faciles et procurent une impression de maîtrise. Comme pour l'effet de test, ce qui rassure n'est pas ce qui fait apprendre.
En pratique
Enseigner explicitement comment étudier vaut le détour : montrer aux élèves à se fabriquer des quiz, à planifier des révisions espacées, et à se méfier du sentiment de fluidité que donne le surligneur. Deux habitudes, bien installées, pèsent plus que dix techniques mal choisies.
En classe
- Privilégie les quiz de rappel aux fiches simplement relues.
- Étale les révisions sur plusieurs jours plutôt qu'en bloc la veille.
- Méfie-toi du surlignage : il rassure, mais n'ancre pas la matière.