Au début de juillet, Mila arrive au parc national de la Mauricie. Son cousin Émile et leur tante Nadine l’accompagnent. Le terrain de camping est près d’un lac tranquille. De grands pins et des fougères vertes entourent le lac. Une brise fraîche fait bouger l’eau. Le ciel bleu annonce une longue journée. Mila monte une tente verte et solide. Émile porte les sacs lourds. Ensuite, ils préparent un repas simple. Ils veulent explorer les sentiers rocheux. Nadine leur rappelle de rester ensemble. Elle leur demande aussi de respecter la nature. Leur petite carte montre une vieille tourbière. Elle se trouve au nord du lac. Pourtant, personne ne l’a encore visitée.

Après le déjeuner, ils prennent un sentier étroit. Le chemin monte doucement entre des bouleaux blancs. Des moustiques énervent Émile. Il continue pourtant avec courage. Mila voit des traces fraîches dans la boue. Elles ressemblent aux traces d’un petit animal. Nadine explique qu’un castor vit sans doute près du ruisseau. Tout à coup, une branche craque derrière eux. Les trois marcheurs s’arrêtent. Ils écoutent attentivement. Une branche bouge au-dessus du chemin. Puis un grand orignal sort des arbres. Il les regarde pendant quelques secondes. Ensuite, il disparaît dans les feuilles épaisses. Émile respire enfin. Il est soulagé. Il écrit l’observation dans son carnet bleu.

À la fin de l’après-midi, le groupe atteint la tourbière. Le sol mou brille sous les herbes hautes. De petites mares reflètent les nuages. Une passerelle de bois traverse la partie très humide. Mila avance avec soin. Certaines planches semblent glissantes. Au milieu du passage, elle voit une petite boîte métallique. Elle est coincée sous une grosse pièce de bois. Sur son couvercle, un dessin de montagne est presque effacé. Nadine demande aux enfants de ne pas la toucher. Ils doivent d’abord vérifier les environs. Émile remarque alors une corde rouge. Elle est attachée à un poteau. Cette découverte leur semble étrange. Pourtant, le chemin reste désert et silencieux. C’est le soir.

Nadine prend finalement la boîte avec soin. À l’intérieur, ils trouvent une carte pliée. Ils trouvent aussi une vieille boussole. Un message écrit au crayon accompagne ces objets. Il dit : « Regardez le gros rocher près de la chute. » La signature est celle de Thomas. C’est un campeur qui a perdu son chemin l’été précédent. Mila veut suivre cette indication. Mais Nadine consulte la carte. Elle comprend que le message propose une piste. Ce n’est pas un ordre. Le rocher est à l’est, près d’une chute. Il se trouve sur un sentier balisé. Après avoir discuté, ils décident de partir ensemble. Ils apportent de l’eau, des lampes et une trousse.

La marche commence sous une lumière dorée. Le sentier suit une rivière rapide. Puis il descend vers une petite cascade. Le bruit de l’eau couvre leurs voix. Les rochers humides rendent chaque pas difficile. Près du gros rocher, Mila voit une marque rouge. Elle est sur l’écorce d’un pin. Mila suit la direction de la flèche. Elle découvre une petite cache naturelle. La cache est entre deux pierres. La boussole est là, avec un autre message. Thomas explique qu’il a retrouvé le camp grâce à ce repère. Il voulait aider d’autres randonneurs. Émile sourit. Il est fier d’avoir résolu l’énigme. Nadine photographie la cache.

De retour au camping, la nuit tombe. Un vent frais fait claquer la toile de la tente. Les cousins racontent leur aventure. Ils préparent une soupe chaude sur le réchaud. Mila pense à la carte. Pour elle, la carte n’est pas seulement un indice. Elle montre aussi la générosité d’un inconnu. Émile admire leur prudence. Il admire aussi leur respect de la nature. Nadine leur demande ce qu’ils retiennent de l’expédition. Mila répond qu’une aventure réussie demande de la prudence. Elle demande aussi de la curiosité et un esprit d’équipe. Au loin, le lac calme reflète les dernières couleurs du ciel. Le sentier disparaît peu à peu dans la forêt.