Au début de juillet, Mila et son cousin Émile sont arrivés au parc national de la Mauricie. Leur tante Nadine les accompagnait. Le camping était près d’un lac tranquille. De grands pins et des fougères entouraient le lac. Une brise fraîche faisait bouger l’eau. Le ciel bleu annonçait une longue journée. Mila a installé une tente verte et solide. Émile a porté les sacs lourds. Ils ont préparé un repas simple. Ensuite, ils voulaient marcher sur les sentiers rocheux. Nadine a rappelé deux règles : rester ensemble et respecter la nature. Leur petite carte montrait une vieille tourbière au nord du lac. Personne ne l’avait encore visitée.

Après le déjeuner, ils ont suivi un sentier étroit. Le sentier montait doucement entre des bouleaux blancs. Des moustiques dérangeaient Émile. Il avançait quand même. Mila a vu des traces fraîches dans la boue. Elles ressemblaient à celles d’un petit animal. Nadine a expliqué qu’un castor vivait sûrement près du ruisseau. Tout à coup, une branche a craqué derrière eux. Les trois marcheurs se sont arrêtés pour écouter. Une branche bougeait au-dessus du chemin. Puis, un grand orignal est apparu entre les arbres. Il les a regardés, puis a disparu dans les feuilles épaisses. Émile a enfin respiré, soulagé. Il a écrit cette observation dans son carnet bleu.

En fin d’après-midi, le groupe a atteint la tourbière. Le sol mou brillait sous les herbes. De petites mares reflétaient les nuages. Une passerelle de bois traversait la partie la plus humide. Mila avançait avec prudence. Certaines planches semblaient glissantes. Au milieu du passage, elle a vu une petite boîte métallique. La boîte était coincée sous une grosse poutre. Un dessin de montagne presque effacé était sur son couvercle. Nadine leur a demandé d’attendre et de vérifier les environs. Ils devaient vérifier les environs avant de toucher la boîte. Émile a alors remarqué une corde rouge. Elle était attachée à un poteau. La découverte semblait étrange. Ce soir-là, le chemin restait vide et silencieux.

Nadine a finalement pris la boîte avec soin. À l’intérieur, ils ont trouvé une carte pliée. Il y avait aussi une vieille boussole et un message au crayon. Le message disait : « Si vous voyez ceci, regardez le gros rocher près de la chute. » Thomas était un campeur. Il s’était perdu l’été précédent. Mila voulait suivre l’indication. Nadine a d’abord consulté la carte. Elle a compris que c’était une piste, pas un ordre. Le rocher était à l’est, près d’une chute. Il se trouvait sur un sentier balisé. Après discussion, ils ont décidé de partir ensemble. Ils ont pris de l’eau, des lampes et une trousse.

La marche a commencé sous une lumière dorée. Le sentier suivait une rivière rapide. Puis, il descendait vers une petite cascade. L’eau couvrait leurs voix. Les rochers humides rendaient les pas incertains. Près du gros rocher, Mila a vu une marque rouge. La marque était sur l’écorce d’un pin. Elle a suivi la flèche. Entre deux pierres, elle a trouvé une petite cache naturelle. La boussole était là, avec un message. Thomas expliquait qu’il avait retrouvé le camp grâce à ce repère. Il voulait aussi aider d’autres randonneurs. Émile souriait, fier d’avoir résolu l’énigme. Nadine a photographié la cache.

Au camping, la nuit tombait déjà. Un vent frais faisait claquer la toile de la tente. Les cousins racontaient leur aventure en préparant une soupe chaude sur le réchaud. Mila pensait à la carte. Pour elle, la carte était plus qu’un indice : elle montrait aussi la bonté d’une personne inconnue. Émile admirait leur prudence et leur respect de la nature. Nadine leur a demandé ce qu’ils retiendraient de l’expédition. Mila a répondu qu’une bonne aventure demandait prudence, curiosité et esprit d’équipe. Au loin, le lac calme reflétait les dernières couleurs du ciel. Le sentier disparaissait peu à peu dans la forêt.