Au début de juillet, Mila et son cousin Émile arrivaient au parc national de la Mauricie avec leur tante Nadine. Le terrain de camping se trouvait près d’un lac tranquille, entouré de grands pins et de fougères brillantes. Une brise fraîche faisait frissonner l’eau, tandis qu’un ciel bleu promettait une longue journée. Mila installait une tente verte et solide; Émile portait les sacs lourds. Ils préparaient un repas simple avant d’explorer les sentiers rocheux. Nadine leur rappelait de rester ensemble et de respecter les lieux sauvages. Leur petite carte indiquait une vieille tourbière au nord du lac, mais personne ne l’avait encore visitée.

Après le déjeuner, ils suivaient un sentier étroit qui montait doucement entre des bouleaux blancs. Des moustiques agaçaient Émile, mais il avançait avec courage. Mila observait des traces fraîches dans la boue: elles ressemblaient à celles d’un petit animal. Nadine expliquait qu’un castor vivait probablement près du ruisseau. Soudain, un craquement sec retentissait derrière eux. Les trois marcheurs s’arrêtaient et tendaient l’oreille. Une branche oscillait au-dessus du chemin, puis un grand orignal apparaissait entre les arbres. Il les regardait quelques secondes avant de disparaître dans les feuillages épais. Émile respirait enfin, soulagé, et notait l’observation dans son carnet bleu personnel.

En fin d’après-midi, le groupe atteignait la tourbière. Le sol spongieux brillait sous les herbes hautes, et de petites mares reflétaient les nuages. Une passerelle de bois traversait la partie la plus humide. Mila avançait prudemment, car certaines planches semblaient glissantes. Au milieu du passage, elle apercevait une petite boîte métallique coincée sous un madrier. Son couvercle portait un dessin effacé de montagne. Nadine demandait aux enfants de ne pas la toucher avant d’avoir vérifié les environs. Émile remarquait alors un morceau de corde rouge attaché à un poteau. La découverte leur paraissait étrange, mais le chemin demeurait désert et silencieux ce soir-là.

Nadine prenait finalement la boîte avec précaution. À l’intérieur, ils trouvaient une carte pliée, une vieille boussole et un message écrit au crayon. « Si vous voyez ceci, observez le gros rocher près de la chute. » La signature appartenait à Thomas, un campeur qui avait perdu son chemin l’été précédent. Mila voulait suivre l’indication, mais Nadine consultait la carte. Elle comprenait que le message proposait une piste, pas un ordre. Le rocher indiqué se trouvait à l’est, près d’une chute, sur un sentier balisé. Après un débat, ils décidaient de partir ensemble, avec de l’eau, des lampes et une trousse.

La marche commençait sous une lumière dorée. Le sentier longeait une rivière rapide, puis descendait vers une petite cascade. Le bruit de l’eau couvrait leurs voix, et les rochers humides rendaient chaque pas incertain. Près du gros rocher, Mila apercevait une marque rouge sur l’écorce d’un pin. Elle suivait la direction de la flèche et découvrait une petite cache naturelle entre deux pierres. La boussole était déposée avec un message: Thomas avait retrouvé le camp grâce à ce repère et voulait aider d’autres randonneurs. Émile souriait, fier d’avoir résolu l’énigme, tandis que Nadine photographiait la cache.

De retour au camping, la nuit tombait et un vent frais faisait claquer la toile de la tente. Les cousins racontaient leur aventure en préparant une soupe chaude sur le réchaud. Mila pensait que la carte n’était pas seulement un indice: elle révélait aussi la générosité d’un inconnu. Émile, lui, admirait leur prudence et leur respect de la nature. Nadine leur demandait ce qu’ils retiendraient de l’expédition. Mila répondait qu’une aventure réussie exigeait de la prudence, de la curiosité et un esprit d’équipe. Au loin, le lac calme reflétait les dernières couleurs du ciel, tandis que le sentier disparaissait dans la forêt.